Heutzutage ist ökologische Nachhaltigkeit in aller Munde. Wir suchen täglich nach besseren Wegen, Tiere, Ressourcen und das Klima zu schützen. Recycling ist der erste der drei Rs der Nachhaltigkeit: Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln (RRR). Wir trennen unseren Abfall und geben ihn an Stellen weiter, wo er wiederverwendet werden kann. Obwohl dies für die meisten Menschen zur täglichen Routine geworden ist, können wir noch mehr tun. Das Ziel einer Kreislaufwirtschaft – die versucht, möglichst viele in der Produktion verwendete Ressourcen wieder in den Markt zurückzuführen – ist immer wichtiger geworden. Darüber hinaus ist bewusster Konsum zum Trend geworden, der Verbraucher dazu anregt, vor dem Kauf eines Produkts zu überlegen, ob sie es wirklich brauchen. Zusammen bilden diese Ideen die Grundlage für die drei Rs der Nachhaltigkeit: Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln (RRR). Sie zielen darauf ab, eine nachhaltigere Wirtschaft zu fördern. Alle drei Rs sind gleichermaßen wichtig, da die Umweltauswirkungen der Menschheit nicht mit einer einzigen Strategie begrenzt werden können.
Die Vermeidung von Abfall, der sonst schnell auf der Mülldeponie landen würde, liegt vor allem in der Verantwortung der Endverbraucher. Schließlich ist der beste Weg, Energie und Ressourcen zu sparen, sie gar nicht erst zu verbrauchen. Eine Möglichkeit ist, unsere Konsumgewohnheiten so anzupassen, dass kein unnötiger Bedarf entsteht. Abfall wird nicht nur von Haushalten produziert, sondern auch von Einzelhändlern, die ihre unverkauften Waren entsorgen müssen. Beispielsweise werden Glas, Metall und Energie, die für die Herstellung eines Glases Mayonnaise benötigt werden, verschwendet, wenn es niemand kauft. Obwohl Abfallvermeidung ein wichtiger Trend im Abfallmanagement und ein Schritt hin zu einer nachhaltigeren Wirtschaft ist, finden wir leider immer noch unglaubliche Mengen ungenutzter oder veralteter Konsumgüter auf Mülldeponien.
Recycling ist der nächste Schritt, um Produkte umweltfreundlicher zu machen. Die einfachsten Beispiele sind Computer, Waschmaschinen und medizinische Geräte. Der Gedanke hinter dem Recycling ist, die Lebensdauer eines Produkts über seine ursprüngliche Nutzung oder erwartete Lebensdauer hinaus zu verlängern. Das kann vom Verschenken nicht mehr benötigter Kleidung bis hin zur Reparatur von Computern, Haushaltsgeräten und medizinischen Geräten und deren anschließendem Weiterverkauf oder Spenden reichen. Recyclingtechnologien sind ein wachsender Trend im Markt für wiederaufbereitete Elektronik, der voraussichtlich von 10 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 auf 15,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2028 anwachsen wird. Immer mehr Menschen erkennen, dass alte elektronische Geräte genauso gut funktionieren können wie neue. Recycling spart wertvolle Ressourcen wie Wasser und Strom. Manche Produkte lassen sich jedoch nicht wiederverwenden – und genau hier kommt das Recycling ins Spiel.
Recycling ist weit verbreitet und schont wertvolle Ressourcen. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) gibt an, dass seit 1960 etwa 32 % der Amerikaner mit dem Recycling begonnen haben. Die Europäische Union berichtet, dass in jeder Gemeinde etwa 42 % der Bevölkerung recyceln. Diese Zahlen sind beeindruckend, verdeutlichen aber auch das Ausmaß an vermeidbarem Abfall. Wie viele Produkte hätten recycelt werden können? Wie viele wurden gekauft, obwohl sie gar nicht benötigt wurden? Diese Zahlen legen nahe, dass wir immer noch in einer weitgehend linearen Wirtschaft leben, die viel konsumiert und überflüssigen Müll auf Deponien entsorgt.